Vitamin-A-Mangel erkennen: Was Haut und Augen verraten
Diese Zeichen zeigen sich an Haut und Augen
Wer in der Dämmerung schlechter sieht oder plötzlich besonders trockene Haut bemerkt, fragt sich manchmal, ob ein Vitamin fehlt. Tatsächlich ist Vitamin A wichtig für den Sehvorgang, die Haut und die Schleimhäute. Ein Mangel kann sich deshalb unter anderem an den Augen und der Haut bemerkbar machen. In Deutschland ist ein ausgeprägter Vitamin-A-Mangel allerdings selten. Bestimmte Erkrankungen und eine gestörte Nährstoffaufnahme können das Risiko erhöhen. Welche Symptome typisch sind, wie sich ein Mangel feststellen lässt und warum raue Oberarme meistens nichts mit der Vitaminversorgung zu tun haben, zeigt dieser Überblick.
Inhaltsverzeichnis
Wofür braucht der Körper Vitamin A?
Vitamin A gehört zu den fettlöslichen Vitaminen. Der Körper kann es in der Leber speichern und bei Bedarf darauf zurückgreifen. Deshalb entsteht ein Mangel normalerweise nicht innerhalb weniger Tage, sondern entwickelt sich meist über einen längeren Zeitraum.
Bei Vitamin A werden zwei Formen unterschieden:
Retinol: Die aktive Form kommt vor allem in tierischen Lebensmitteln wie Leber, Eiern und Milchprodukten vor.
Beta-Carotin: Der Pflanzenfarbstoff ist eine Vorstufe von Vitamin A. Der Körper kann ihn bei Bedarf in Vitamin A umwandeln.
Das Vitamin erfüllt mehrere wichtige Aufgaben. Es ist am Sehvorgang beteiligt, unterstützt die Erneuerung von Haut und Schleimhäuten und trägt zu einer normalen Funktion des Immunsystems bei. Außerdem spielt es eine Rolle für Wachstum und Entwicklung.
Besonders wichtig ist Vitamin A für die Netzhaut. Dort wird es für die Bildung des Sehpigments Rhodopsin benötigt, das dem Auge hilft, sich an schwache Lichtverhältnisse anzupassen. Fehlt Vitamin A über längere Zeit, können sich deshalb zunächst Probleme beim Sehen in der Dunkelheit zeigen.
Welche Anzeichen zeigen sich an der Haut?
Ein Vitamin-A-Mangel kann die Haut und andere Oberflächengewebe verändern. Typisch sind vor allem:
Trockene, schuppige Haut: Die Haut kann rau wirken, spannen und sich stärker schuppen als gewöhnlich.
Verhornte Knötchen: An den Haarfollikeln können kleine, raue Erhebungen entstehen. Sie treten häufig an Armen, Beinen und am Gesäß auf.
Trockene Schleimhäute: Auch die Schleimhäute können betroffen sein, etwa im Mund oder in den Atemwegen.
Veränderte Wundheilung: Bei einem ausgeprägten Mangel können sich Regenerationsprozesse der Haut verschlechtern.
Der Grund: Vitamin A ist an der normalen Entwicklung und Erneuerung von Hautzellen beteiligt. Fehlt es, kann sich die Verhornung verändern. Die Haut wird trockener und an den Haarfollikeln kann sich vermehrt Hornmaterial ansammeln.
Ist raue Haut an den Oberarmen immer ein Vitamin-A-Mangel?
Nein. Raue Knötchen an den Oberarmen sind in den allermeisten Fällen kein Hinweis auf einen Vitamin-A-Mangel. Häufig steckt eine sogenannte Keratosis pilaris dahinter, die auch als Reibeisenhaut bekannt ist. Dabei sammeln sich abgestorbene Hautzellen und Hornmaterial an den Ausgängen der Haarfollikel. Es entstehen kleine, raue Erhebungen, die sich wie feines Sandpapier anfühlen können.
Reibeisenhaut ist weit verbreitet, harmlos und häufig erblich bedingt. Sie tritt oft bereits in der Kindheit oder Pubertät auf und zeigt sich besonders an den Oberarmen, Oberschenkeln und am Gesäß. Bei Menschen mit trockener Haut oder Neurodermitis kommt sie ebenfalls häufiger vor. Mit der Ernährung hat sie normalerweise nichts zu tun.
Bei gewöhnlicher Reibeisenhaut steht dagegen die Hautpflege im Vordergrund. Feuchtigkeitsspendende Produkte und hornlösende Inhaltsstoffe wie Urea oder Salicylsäure können die raue Oberfläche glätten. Auch sanfte Peelings können helfen. Starkes Rubbeln, Kratzen oder Ausdrücken sollte vermieden werden, da es die Haut zusätzlich reizen kann. Für die regelmäßige Pflege rauer, verhornter Haut gibt es spezielle Produkte wie die Biovolen Aktiv Hefesalbe. Sie ist für die kosmetische Pflege bei Reibeisenhaut gedacht und kann auf die betroffenen Hautstellen aufgetragen werden.
Welche Anzeichen zeigen sich an den Augen?
Die Augen gehören zu den Bereichen, an denen sich ein ausgeprägter Vitamin-A-Mangel besonders deutlich bemerkbar machen kann. Ein typisches frühes Symptom ist die sogenannte Nachtblindheit.
Nachtblindheit: Wenn die Augen sich schlecht an Dunkelheit gewöhnen
Bei einer Nachtblindheit fällt es schwer, bei schwachem Licht zu sehen. Betroffene brauchen länger, um sich an die Dunkelheit anzupassen. Das kann beispielsweise beim Wechsel von einem hell beleuchteten Raum nach draußen auffallen, beim Autofahren in der Dämmerung oder beim Betreten eines dunklen Kinos.
Vitamin A wird für die Bildung des Sehpigments Rhodopsin benötigt. Dieses befindet sich in den lichtempfindlichen Stäbchen der Netzhaut und ist besonders wichtig für das Sehen bei Dunkelheit. Fehlt Vitamin A, kann die Anpassung an schlechte Lichtverhältnisse gestört sein.
Allerdings bedeutet schlechtes Sehen in der Dämmerung nicht automatisch einen Vitamin-A-Mangel. Auch Kurzsichtigkeit, grauer Star oder andere Augenerkrankungen können dahinterstecken. Anhaltende Probleme beim Nachtsehen sollten deshalb augenärztlich untersucht werden.
Trockene Augen und weitere Veränderungen
Bei einem ausgeprägten Vitamin-A-Mangel können auch die Bindehaut und die Hornhaut austrocknen. Mögliche Beschwerden sind:
trockene oder brennende Augen,
ein Fremdkörpergefühl,
gereizte Augen,
eine erhöhte Lichtempfindlichkeit.
In fortgeschrittenen Fällen kann sich eine sogenannte Xerophthalmie entwickeln. Dabei handelt es sich um eine krankhafte Austrocknung der Augenoberfläche. Ein mögliches Anzeichen sind Bitot-Flecken: schaumig wirkende, grauweiße Ablagerungen auf der Bindehaut.
Bei einem sehr schweren und unbehandelten Mangel kann auch die Hornhaut geschädigt werden. Sie kann sich eintrüben und im schlimmsten Fall dauerhaft Schaden nehmen. Weltweit ist Vitamin-A-Mangel eine wichtige vermeidbare Ursache für Erblindung bei Kindern, insbesondere in Regionen mit verbreiteter Mangelernährung. In Deutschland ist ein solcher Verlauf äußerst selten.
Trockene Augen allein sind dagegen kein typischer Beweis für einen Vitaminmangel. Häufigere Ursachen sind lange Bildschirmzeiten, trockene Heizungsluft, Kontaktlinsen oder bestimmte Medikamente.
Gibt es weitere Symptome?
Ein Vitamin-A-Mangel kann auch andere Bereiche des Körpers betreffen. Da das Vitamin für die Funktion von Schleimhäuten und Immunsystem wichtig ist, können bei einem ausgeprägten Mangel weitere Beschwerden auftreten:
häufigere Infektionen, insbesondere der Atemwege,
trockene Schleimhäute im Mund und in der Nase,
bei Kindern Wachstums- und Entwicklungsstörungen.
Diese Symptome sind allerdings unspezifisch. Häufige Infekte oder trockene Schleimhäute allein lassen keinen Rückschluss auf einen Vitamin-A-Mangel zu. Entscheidend ist immer das Gesamtbild aus Beschwerden, Ernährung und möglichen Vorerkrankungen.
Wer hat ein erhöhtes Risiko für einen Vitamin-A-Mangel?
Bei gesunden Menschen mit abwechslungsreicher Ernährung ist die Versorgung normalerweise ausreichend. Ein erhöhtes Risiko besteht vor allem dann, wenn Vitamin A nicht richtig aufgenommen, gespeichert oder verarbeitet werden kann.
Das betrifft unter anderem Menschen mit:
Chronischen Darmerkrankungen: Morbus Crohn oder Zöliakie können die Aufnahme von Nährstoffen beeinträchtigen. Da Vitamin A fettlöslich ist, können auch Störungen der Fettverdauung eine Rolle spielen.
Erkrankungen der Bauchspeicheldrüse: Bei einer eingeschränkten Funktion kann die Fettverdauung gestört sein. Das erschwert auch die Aufnahme von Vitamin A.
Mukoviszidose: Die Erkrankung kann die Verdauung und Aufnahme fettlöslicher Vitamine beeinträchtigen.
Operationen am Magen oder Darm: Nach einem Magenbypass oder anderen Eingriffen kann die Aufnahme verschiedener Nährstoffe vermindert sein.
Lebererkrankungen: Da der Körper Vitamin A vor allem in der Leber speichert, können Erkrankungen dieses Organs die Versorgung beeinflussen.
Ausgeprägter Mangelernährung: Eine über längere Zeit sehr einseitige Ernährung oder eine Essstörung kann ebenfalls zu einer unzureichenden Zufuhr führen.
Auch hoher Alkoholkonsum kann die Vitamin-A-Versorgung beeinträchtigen, insbesondere wenn gleichzeitig die Ernährung unausgewogen ist oder die Leber geschädigt wird.
Eine vegane Ernährung bedeutet dagegen nicht automatisch ein erhöhtes Risiko. Zwar enthalten pflanzliche Lebensmittel kein Retinol, dafür liefern sie Beta-Carotin. Der Körper kann daraus Vitamin A bilden. Wichtig sind ausreichend beta-carotinreiche Lebensmittel und etwas Fett in der Mahlzeit, damit der Pflanzenfarbstoff gut aufgenommen werden kann.
Wie wird ein Vitamin-A-Mangel festgestellt?
Bei einem Verdacht auf einen Vitamin-A-Mangel erfolgt zunächst ein Gespräch in der Hausarztpraxis. Dabei geht es unter anderem um die Beschwerden, die Ernährung, mögliche Vorerkrankungen und Medikamente. Bei Sehstörungen kann zusätzlich eine Untersuchung in der Augenarztpraxis sinnvoll sein.
Zur weiteren Abklärung lässt sich der Retinolgehalt im Blut bestimmen. Allerdings ist dieser Wert nicht immer aussagekräftig: Da der Körper Vitamin A in der Leber speichert, kann der Blutwert lange normal bleiben, obwohl die Reserven bereits abnehmen. Erst bei stärker geleerten Speichern sinkt er deutlicher.
Bei Menschen mit bekannten Risikofaktoren, beispielsweise nach bestimmten Magen-Darm-Operationen, kann eine gezielte Kontrolle sinnvoll sein. Ein Vitamin-A-Mangel sollte nicht allein anhand trockener Haut oder einzelner Augenbeschwerden vermutet und in Eigenregie behandelt werden.
Welche Lebensmittel enthalten viel Vitamin A?
Eine abwechslungsreiche Ernährung liefert in der Regel ausreichend Vitamin A beziehungsweise dessen Vorstufen. Besonders gute Quellen sind tierische Lebensmittel mit Retinol und pflanzliche Lebensmittel mit Beta-Carotin.
Tierische Lebensmittel mit Retinol:
Leber und Leberprodukte,
Eigelb,
Butter,
Käse und andere Milchprodukte,
fettreicher Fisch.
Pflanzliche Lebensmittel mit Beta-Carotin:
Karotten,
Süßkartoffeln,
Kürbis,
Spinat und Grünkohl,
rote Paprika,
Aprikosen und Mango.
Damit der Körper Beta-Carotin gut aufnehmen kann, sollte es zusammen mit etwas Fett gegessen werden. Karotten mit einem Schuss Öl oder gedünsteter Spinat mit etwas Butter sind dafür einfache Beispiele. Auch das Garen und Zerkleinern von Gemüse kann die Verfügbarkeit verbessern.
Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung empfiehlt für Erwachsene zwischen 19 und 65 Jahren täglich etwa 700 Mikrogramm Retinolaktivitätsäquivalent für Frauen und 850 Mikrogramm für Männer. Diese Einheit berücksichtigt, dass der Körper Retinol und Beta-Carotin unterschiedlich verwertet. Bei einer abwechslungsreichen Ernährung lässt sich der Bedarf normalerweise gut decken.
Sollte man Vitamin A als Nahrungsergänzung nehmen?
Ein Vitamin-A-Präparat ist nicht automatisch sinnvoll, nur weil die Haut trocken ist oder die Augen bei Dunkelheit Probleme machen. Nahrungsergänzungsmittel sollten nur dann gezielt eingesetzt werden, wenn ein Mangel festgestellt wurde oder eine ärztliche Empfehlung dafür besteht.
Vitamin A ist fettlöslich und wird im Körper gespeichert. Eine dauerhaft zu hohe Zufuhr kann deshalb zu einer Überdosierung führen. Mögliche Folgen sind Kopfschmerzen, Übelkeit und Leberschäden. Bei langfristig hohen Mengen gibt es außerdem Hinweise auf negative Auswirkungen auf die Knochengesundheit.
Besondere Vorsicht gilt in der Schwangerschaft. Eine übermäßige Aufnahme von Vitamin A kann das ungeborene Kind schädigen. Das Bundesinstitut für Risikobewertung empfiehlt Schwangeren deshalb, auf Leber zu verzichten, da sie besonders hohe Mengen des Vitamins enthalten kann. Hoch dosierte Vitamin-A-Präparate sollten in der Schwangerschaft keinesfalls ohne ärztliche Rücksprache eingenommen werden.
Auch Beta-Carotin-Präparate sind nicht grundsätzlich unbedenklich. Hoch dosierte Präparate können insbesondere für Raucher problematisch sein. Studien haben bei Rauchern unter einer hohen zusätzlichen Beta-Carotin-Zufuhr ein erhöhtes Lungenkrebsrisiko gezeigt. Beta-Carotin aus Gemüse und Obst ist davon nicht in gleicher Weise betroffen.
Wer mehrere Nahrungsergänzungsmittel einnimmt, sollte außerdem auf die Gesamtmenge achten. Vitamin A kann in verschiedenen Kombipräparaten enthalten sein und sich dadurch unbemerkt summieren.
Wann sollte man ärztlichen Rat einholen?
Einzelne trockene Hautstellen oder kleine Knötchen an den Oberarmen sind meistens harmlos. Bestimmte Beschwerden sollten jedoch untersucht werden, insbesondere wenn sie neu auftreten oder länger anhalten.
Ärztlicher Rat ist sinnvoll bei:
deutlich schlechterem Sehen in der Dämmerung oder bei Nacht,
anhaltend trockenen, gereizten Augen oder auffälligen Flecken auf der Bindehaut,
rauer, stark verhornter Haut in Verbindung mit weiteren Beschwerden wie Gewichtsverlust, Durchfall oder häufigen Infekten,
bekannten Risikofaktoren wie chronischen Darmerkrankungen, Leberproblemen oder einer Magen-Darm-Operation.
Bei plötzlichen oder deutlichen Sehstörungen sollte zeitnah eine augenärztliche Untersuchung erfolgen. Raue Knötchen an den Oberarmen ohne weitere Beschwerden sind dagegen fast immer eine gewöhnliche Reibeisenhaut und kein Hinweis auf einen Vitamin-A-Mangel.
Fazit
Ein Vitamin-A-Mangel ist in Deutschland selten und betrifft vor allem Menschen mit bestimmten Vorerkrankungen oder einer gestörten Nährstoffaufnahme. Typische Anzeichen sind Nachtblindheit, trockene Augen und Veränderungen der Haut. Raue Knötchen an Oberarmen und Beinen sind dagegen meistens harmlose Reibeisenhaut. Eine abwechslungsreiche Ernährung reicht zur Versorgung in der Regel aus, während hoch dosierte Vitamin-A-Präparate ohne ärztliche Empfehlung vermieden werden sollten.
Quellen
Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE): Vitamin A – Referenzwerte.
MSD Manual: Vitamin-A-Mangel – Ausgabe für Patienten. Aktualisiert August 2024.
Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR): Höchstmengenvorschläge für Vitamin A in Lebensmitteln inklusive Nahrungsergänzungsmitteln. 2021.
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